2022年9月，蘋(píng)果公司在美國推出了僅支持eSIM的iPhone，這是eSIM行業(yè)的一個(gè)重要里程碑。
所謂eSIM，即嵌入式SIM（Embedded-SIM），它不像傳統SIM卡需要插拔，而是直接嵌入在終端中，只要通過(guò)軟件配置和操作就可以激活運營(yíng)商提供的蜂窩號碼。eSIM具備低成本、更小體積、高穩定性、一號多終端、使用便捷與安全等諸多優(yōu)勢。對于用戶(hù)來(lái)說(shuō)，使用支持eSIM的手機意味著(zhù)可以自由選擇運營(yíng)商、電話(huà)號碼以及套餐，哪家運營(yíng)商資費便宜/網(wǎng)絡(luò )好/服務(wù)好就選哪家，真正實(shí)現“我的網(wǎng)絡(luò )我做主”。
雖然eSIM在蘋(píng)果“光環(huán)”的加持下火了一把，但其并不是什么創(chuàng )新技術(shù)——谷歌可能是第一個(gè)在智能手機中支持eSIM的公司，摩托羅拉比蘋(píng)果早三年就推出了世界上第一款僅支持eSIM的手機，即便蘋(píng)果推出僅支持eSIM的iPhone成為行業(yè)發(fā)展的一個(gè)拐點(diǎn)，但由于運營(yíng)商并沒(méi)有太強烈的意愿去宣傳和推廣eSIM，手機用戶(hù)對eSIM的認知和理解并不充分。
市場(chǎng)研究公司Omdia的統計數據顯示，截至2022年底，32.2%的存量智能手機支持eSIM。但事實(shí)上用戶(hù)很少使用eSIM，因為這些手機同時(shí)支持eSIM和傳統SIM卡插槽，而且大多數人甚至不知道他們的手機支持eSIM。根據Omdia估算，這些手機中使用eSIM的不到1%。GSMA調查則發(fā)現，在25-34歲年齡段的消費者中，只有20%的人知道eSIM。
多家研究機構激進(jìn)看好eSIM在物聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展
運營(yíng)商“不情愿”推動(dòng)eSIM在手機端應用的原因非常好理解，畢竟，誰(shuí)愿意去動(dòng)搖自己核心資源的“大蛋糕”呢？
第一，對那些利用存量用戶(hù)規模構筑市場(chǎng)優(yōu)勢“護城河”的運營(yíng)商而言，eSIM帶來(lái)的轉網(wǎng)門(mén)檻降低導致其對用戶(hù)控制力的下降，要避免存量用戶(hù)借助eSIM的便利流失，就只能通過(guò)提升網(wǎng)絡(luò )性能和降低資費水平來(lái)確保競爭優(yōu)勢，這無(wú)疑加劇了競爭；第二，對于運營(yíng)商來(lái)說(shuō)，每個(gè)手機號用戶(hù)在每個(gè)月都會(huì )固定繳納一筆套餐費用，不必擔心逾期，這對運營(yíng)商來(lái)說(shuō)是一筆極其優(yōu)質(zhì)的現金流，因此牢牢抓住每個(gè)號碼對應的用戶(hù)是保住這項現金流入的重中之重；第三，為了支持eSIM，運營(yíng)商還需要對現有的業(yè)務(wù)流程進(jìn)行改造，投資建設符合3GPP規范的eSIM鑒權管理平臺，追加對客服人員進(jìn)行培訓的投入等，需要耗費不少的時(shí)間和成本。
但是在物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域，eSIM的應用其實(shí)一個(gè)“必選項”。這是因為物聯(lián)網(wǎng)設備的部署往往是海量的，手機更換SIM卡需要拆卡到營(yíng)業(yè)廳辦理，但對成千上萬(wàn)的物聯(lián)網(wǎng)設備而言拆卡顯然是不切實(shí)際的，借由eSIM的遠程配置，制造商可以一次進(jìn)行大規模部署，管理也更加便捷。
當然，eSIM在物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域應用的益處遠不只如此：
節省空間，提升性能
物聯(lián)網(wǎng)時(shí)代，智能終端內部空間非常有限，某些智能終端的內部空間就像北上深的房?jì)r(jià)一樣寸土寸金，eSIM小巧的體積解決了物聯(lián)網(wǎng)硬件在工業(yè)設計中的高難度問(wèn)題，相較于實(shí)體SIM卡可以減少高達90%的空間。與之相關(guān)的特性，包括電池續航增加、防水能力增強、抗震動(dòng)、耐高溫，利于提升物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品的穩定性和可靠性。與SIM卡相關(guān)的庫存、備貨和運營(yíng)壓力也相應降低?？梢哉f(shuō)，eSIM不僅滿(mǎn)足了更為嚴苛的物聯(lián)網(wǎng)硬件終端空間限制需求，同時(shí)提升了產(chǎn)品的防護等級，適合更多惡劣工況，解鎖了一大批工業(yè)領(lǐng)域的應用場(chǎng)景。
靈活部署，便捷管理
由于物聯(lián)網(wǎng)設備的數量龐大，傳統的物理SIM卡安裝和管理成本很高。而eSIM可以實(shí)現遠程配置和激活，大大降低了物聯(lián)網(wǎng)設備的管理成本，使得物聯(lián)網(wǎng)設備更加方便、快捷地部署和管理。同時(shí)，物聯(lián)網(wǎng)設備通常需要在不同的地方使用，比如在不同的國家和地區，而eSIM可以隨時(shí)更換或切換運營(yíng)商，使得設備能夠適應不同的網(wǎng)絡(luò )環(huán)境，并選擇最優(yōu)的網(wǎng)絡(luò )和資費方案。
硬件出海，國際漫游
當物聯(lián)網(wǎng)企業(yè)在海外銷(xiāo)售產(chǎn)品時(shí)，傳統SIM卡模式下需要企業(yè)與海外運營(yíng)商合作，購買(mǎi)當地的SIM卡并插入設備中。如果設備的銷(xiāo)售涵蓋多個(gè)國家，或者有同一設備在不同國家之間跨境使用的應用場(chǎng)景，要么涉及不同運營(yíng)商之間的切換，要么涉及同一運營(yíng)商的國際漫游。而eSIM激發(fā)了物聯(lián)網(wǎng)硬件無(wú)國界的流動(dòng)性，滿(mǎn)足了物聯(lián)網(wǎng)硬件“出?！钡男枨?。
也因為此，研究機構們紛紛看好eSIM在物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的發(fā)展。
2022年7月，研究機構 Counterpoint 在其關(guān)于eSIM設備的市場(chǎng)展望報告中稱(chēng)：在 2021 年智能手機、物聯(lián)網(wǎng)和車(chē)聯(lián)網(wǎng)等領(lǐng)域帶動(dòng)下，eSIM 硬件設備出貨量超過(guò) 3.5 億臺，預計 2021-2030 年將有累積超過(guò) 140 億臺 eSIM 設備出貨，包括 eSIM (eUICC)、iSIM (iUICC)、nuSIM 和 Soft SIM 等各細分形態(tài)產(chǎn)品。
Juniper Research 在今年3月發(fā)布的一項新研究發(fā)現，到 2026 年，全球使用 eSIM 技術(shù)的物聯(lián)網(wǎng)連接數量將從 2023 年的 2200 萬(wàn)增至 1.95 億，eIM（eSIM 物聯(lián)網(wǎng)管理器）在 eSIM 平臺中的普及將推動(dòng)未來(lái)三年的增長(cháng)。報告稱(chēng)，2023 年，所有 eSIM 應用只有2% 用于物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域。但隨著(zhù) eIM 工具采用的增加，eSIM 物聯(lián)網(wǎng)連接的增長(cháng)將在未來(lái)三年內超過(guò)包括智能手機在內的消費領(lǐng)域。到 2026 年，全球 6% 的 eSIM 將應用于物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域。未來(lái)三年內，全球范圍內支持 eSIM 的物聯(lián)網(wǎng)設備將增長(cháng) 780%。由于對低功耗廣域網(wǎng)絡(luò )的依賴(lài)以及大規模部署需求，物流和油氣開(kāi)采將成為兩個(gè)受益最大的行業(yè)，預計到 2026 年，這兩個(gè)市場(chǎng)將占全球 eSIM 應用的 75%。
漫游和連接專(zhuān)家 Kaleido Intelligence 的最新研究預測，到 2028 年，活躍的 xUICC（eSIM 和 iSIM）連接總數將達到近 45 億，代表 2023 年至 2028 年的復合年增長(cháng)率為 63%。Kaleido 的研究主管 Steffen Sorrell 評論道：“預計 2023 年將成為實(shí)現 eSIM 最初愿景和價(jià)值的轉折點(diǎn)，尤其是在物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域。從本質(zhì)上講，eSIM 作為物聯(lián)網(wǎng)的長(cháng)期賭注將變得更有價(jià)值?！?br/>
助推eSIM在物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)爆發(fā)的四大動(dòng)力
為什么eSIM未來(lái)幾年能在物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域取得爆發(fā)式增長(cháng)呢，筆者認為可能有以下幾方面的動(dòng)力：
第一，技術(shù)的進(jìn)一步迭代，比如從eSIM到iSIM的“進(jìn)化”。
2023年2月28日，高通和泰雷茲宣布，雙方在第二代驍龍 8 移動(dòng)平臺（驍龍 8 Gen 2）上完成全球首個(gè)可商用部署的 iSIM 卡（集成式 SIM 卡）認證，使 SIM 卡功能能夠通過(guò)智能手機的主處理器實(shí)現。高通表示，GSMA（全球移動(dòng)通信系統協(xié)會(huì )）的安全認證確保了 iSIM 卡能夠支持與最新一代eSIM相同的高標準網(wǎng)絡(luò )保護以及“隨時(shí)隨地”的靈活連接。全新的 iSIM現在能夠助力終端制造商在保持行業(yè)領(lǐng)先安全等級的同時(shí)，進(jìn)一步節省空間并降低制造和供應鏈成本。
iSIM可以大體歸類(lèi)于eSIM，泰雷茲在其官網(wǎng)上寫(xiě)到，iSIM是eSIM世界的下一次革命?？紤]到尺寸的減小，iSIM很可能成為更小、更緊湊的設備的首選。隨著(zhù)全球企業(yè)擁抱物聯(lián)網(wǎng)革命，iSIM的采用將越來(lái)越廣泛。iSIM將使企業(yè)更容易、更經(jīng)濟地實(shí)施部署5G專(zhuān)網(wǎng)，這對于支持大規模機器類(lèi)型通信的連接需求至關(guān)重要。對于物聯(lián)網(wǎng)設備制造商來(lái)說(shuō)，將SIM卡直接集成到設備中可能會(huì )縮短產(chǎn)品開(kāi)發(fā)時(shí)間。預計到2024年iSIM將得到廣泛部署，從而改變企業(yè)連接設備和部署物聯(lián)網(wǎng)解決方案的方式。
第二，新架構和標準的出現將進(jìn)一步簡(jiǎn)化物聯(lián)網(wǎng)連接。
據悉，到目前為止，eSIM在物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域不能快速推廣的部分原因是其復雜的生態(tài)系統。為了解決這一挑戰，GSMA正在開(kāi)發(fā)兩項新的eSIM IoT規范，即SGP 31和32，這將補充現有的M2M（GSMA SGP.02）和Consumer（GSMA SGP.22）eSIM標準。
新規范將通過(guò)專(zhuān)用管理模塊實(shí)現對eSIM的遠程控制和配置，消除了用戶(hù)交互和運營(yíng)商集成的需要。新的架構承諾簡(jiǎn)化物聯(lián)網(wǎng)連接，并加速物聯(lián)網(wǎng)部署的上市時(shí)間。
第三，eSIM在企業(yè)部署全球化物聯(lián)網(wǎng)解決方案中的優(yōu)勢進(jìn)一步凸顯。
今年1月，老牌蜂窩物聯(lián)網(wǎng)模組供應商Sierra Wireless （已被Semtech收購）推出了一項新的 eSIM / eUICC 服務(wù)，在美國提供多運營(yíng)商連接。這項名為 Smart Connectivity Premium 的新服務(wù)使用來(lái)自愛(ài)爾蘭 Kigen 的 eSIM 平臺，并聲稱(chēng)通過(guò)單個(gè)全球SIM卡提供跨地理和技術(shù)的“通用覆蓋”。
Sierra Wireless表示，這種多IMSI和多配置文件的eSIM服務(wù)使物聯(lián)網(wǎng)設備能夠在一個(gè)配置文件或網(wǎng)絡(luò )無(wú)法使用時(shí)切換到其他配置文件或網(wǎng)絡(luò )，提供了在超過(guò)190個(gè)國家/地區的最大覆蓋范圍和內置故障轉移。它為客戶(hù)提供了在美國的三個(gè)主要運營(yíng)商網(wǎng)絡(luò )的訪(fǎng)問(wèn)權限。該服務(wù)以Sierra Wireless Ready to Connect模塊的eSIM形式提供，也可以作為工業(yè)級外部SIM在不同的形態(tài)因素中提供。
客戶(hù)可以在公司的AirVantage管理平臺上獲得安全訪(fǎng)問(wèn)VPN和私有APN選項，以及云上的零接觸配置。該企業(yè)聲稱(chēng)，托管式的eSIM連接服務(wù)可以降低物聯(lián)網(wǎng)解決方案銷(xiāo)售商的總擁有成本(TCO)并加快上市時(shí)間(TTM)。負責 eSIM 和 iSIM 系統和配置的 Kigen 正在向各種模塊供應商、設備制造商和服務(wù)提供商提供相同的服務(wù)。
第四，5G的發(fā)展也將助推eSIM在物聯(lián)網(wǎng)設備中的進(jìn)一步普及。
最新數據顯示，5G正式商用近四年以來(lái)，中國在5G網(wǎng)絡(luò )建設方面取得舉世矚目的成就。工信部數據顯示，截至2023年3月底，我國累計建成5G基站超過(guò)264萬(wàn)個(gè)，5G移動(dòng)電話(huà)用戶(hù)達6.2億戶(hù)，移動(dòng)物聯(lián)網(wǎng)用戶(hù)達19.84億戶(hù)，5G應用已覆蓋52個(gè)國民經(jīng)濟大類(lèi)。
未來(lái)5G的進(jìn)一步規?；逃?，其高頻短波的特點(diǎn)，將會(huì )使用更多的天線(xiàn)。對終端廠(chǎng)家來(lái)說(shuō)，這種基于硬件布局的特點(diǎn)，會(huì )使得集成化高的產(chǎn)品成為主流，從而加速eSIM的普及。
寫(xiě)在最后
隨著(zhù)物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的不斷發(fā)展和應用場(chǎng)景的不斷擴展，eSIM已成為連接物聯(lián)網(wǎng)設備的關(guān)鍵技術(shù)之一。業(yè)內形成的共識是：eSIM技術(shù)對于推動(dòng)未來(lái)5-10年的物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)發(fā)展至關(guān)重要。
可以預見(jiàn)的是，eSIM將會(huì )在物聯(lián)網(wǎng)設備中廣泛應用，包括但不限于智能家居、工業(yè)自動(dòng)化、智能交通、智能醫療、智慧城市等各個(gè)領(lǐng)域，從而幫助企業(yè)和機構實(shí)現更加靈活和可控的物聯(lián)網(wǎng)連接，提高運營(yíng)效率和降低成本，進(jìn)一步推動(dòng)數字化轉型和智能化發(fā)展。
